Branca Dias

Olinda · anos 1550–1570

A escola, e a casa às sextas-feiras

Perto da igreja matriz de Olinda, Branca abre uma escola onde as meninas da vila aprendem a fiar, bordar, costurar e cozinhar. As filhas mais velhas, Inês e Guiomar, ensinam com ela.

Por ali passaram Joana Fernandes, nascida na África, que aprendeu costura em 1558; Maria Camelo, que morou na casa aos dez anos; Isabel Póvoa; Catarina da Costa, que aos sete anos aprendeu a lavrar. Décadas depois, todas seriam chamadas a contar o que viram. No engenho, as testemunhas falariam de uma esnoga, uma sinagoga, em Camaragibe.

Pernambuco · 1593–1595

Denunciada depois de morta

Branca morre em Pernambuco antes de 1588, depois de Diogo. Em 1593, o visitador do Santo Ofício, Heitor Furtado de Mendonça, chega a Olinda e abre a mesa das denúncias.

Morta havia anos, Branca é denunciada doze vezes, mais do que qualquer outra pessoa, exceto o mercador João Nunes. Algumas ex-alunas contam os sábados, a comida amarela, a Torá sobre a cama. Outras se recusam a acusar.

A família

Onze filhos e uma enteada

Sete nasceram em Portugal, quatro em Pernambuco. Branca criou também Briolanja, filha de Diogo com outra mulher. Toque numa chama.

A lenda

Por que só o nome dela?

No Recife, dizem que ela jogou a prataria no riacho de Apipucos antes de ser presa, e que por isso ele se chama Riacho da Prata. Seu fantasma de branco apareceria no Açude do Prata em noites de lua cheia. Na Paraíba, contam que foi queimada em Lisboa.

Nada disso aconteceu: ela morreu em casa. Mas a lenda cresceu. Em 1896, Irenêo Joffily perguntou: “Por que entre tantas vítimas … a memória popular só conservou o nome de Branca Dias?” Dias Gomes a fez queimar numa peça contra a censura da ditadura, Drummond duvidou em verso que ela tivesse existido, e muita família do Nordeste diz descender dela.

Descendentes

Um fio que chega até hoje

Genealogistas ligam a ela famílias inteiras do Nordeste, sobretudo do vale do Acaraú e de Sobral, no Ceará. Na genealogia de Cândido Pinheiro Koren de Lima (Branca Dias, 3 tomos, 2012–2016), entre muitos outros:

A borracha

“Como nunca houve em Pernambuco”

A partir de 1748, Antônio José Victoriano Borges da Fonseca escreveu a Nobiliarchia Pernambucana, a grande genealogia das famílias nobres da capitania. Branca Dias aparece de passagem. Brites Mendes, “a nova”, filha de Agostinho de Holanda, casou com Felipe Dias Vaz, senhor de engenho, que “as memorias antigas” davam por filho de Branca. E o genealogista comemora:

“… e só foi feliz este matrimonio em não haver successão delle, como nunca houve em Pernambuco de Branca Dias.”Borges da Fonseca, Nobiliarchia Pernambucana, vol. 1, pp. 336–337

Brites, acrescenta, não tinha com Branca parentesco “nenhum”, “mais que o da afinidade”, e quem dissesse o contrário era dos “malevolos e faltos de criterio”.

Era falso, e o próprio livro se trai. Na mesma página, a mãe de Brites é Maria de Paiva, filha de uma “Ignez Fernandes de Goes” sem pais declarados, um sobrenome que, notou Gonsalves de Mello, os documentos nunca lhe dão: neles é sempre só Inês Fernandes. Em 1594, diante do visitador do Santo Ofício, Maria de Paiva tinha dito quem era: cristã-nova, filha de Inês Fernandes. E uma testemunha disse quem era Inês: “filha de Branca Dias defunta”. Brites, “a nova”, era bisneta de Branca. Felipe, aliás, chamava-se Filipe Dias do Vale e nem era filho dela, mostrou Gonsalves de Mello. A família que o livro dá por extinta enche as páginas seguintes: os irmãos de Brites deixam descendência, um deles “larga successão”, e do casamento de Maria de Paiva há “descendencia habilitada”, aprovada nas provanças de sangue limpo.

Por quê? Borges da Fonseca era familiar do Santo Ofício e cavaleiro da Ordem de Cristo, honras reservadas a quem provasse ser, na fórmula que ele mesmo usa, “sem raça alguma de Judêo”. No prefácio, investe contra os “malevolos” que se aproveitavam das listas da finta que os holandeses cobravam dos cristãos-novos “para macularem” famílias, e avisa que o seu livro, com as famílias que deixou de fora, não deve servir, como aquelas listas, de prova a mentiras. E os Holanda eram, nas palavras dele, a família “da qual procede a maior parte da nobresa de Pernambuco”. Em 1760, perguntado se um jovem da família podia pedir habilitação ao Santo Ofício, respondeu que “podia seguramente”, e admitiu que a opinião contrária tinha “grande (mas irracional) sequito na minha patria”. Gonsalves de Mello, que desfez o engano, chamou o genealogista de “preconceituoso”. Engano ou mentira, o efeito foi o mesmo: no livro em que a nobreza de Pernambuco aprendia a contar os avós, Branca não tinha deixado ninguém.

Fontes: Borges da Fonseca, Nobiliarchia Pernambucana (Annaes da Bibliotheca Nacional 47–48, publ. 1935), vol. 1, pp. 8, 268, 336–337, 399, 484, 488, e vol. 2, pp. 187–190, 289; Denunciações de Pernambuco, pp. 222, 253; José Antônio Gonsalves de Mello, Gente da Nação (2.ª ed., 1996), pp. 130–135.

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